Чемпион 145 фунтового дивизиона UFC, непобежденный Илия «Матадор» Топурия (Грузия/Испания, 15-0), завоевавший титул 17.02.2024 г., когда в главном событии UFC 298 нокаутировал во 2-м раунде доминатора полулегковесов, Алекса «Великий» Волкановски (Австралия, 26-4), сообщил о дальнейших карьерных планах и сроках первой защиты пояса.
По словам Топурии, он намерен вернуться в октагон в октябре-ноябре, когда планируется провести дебютный ивент UFC в Испании (турнир готовы принять на знаменитом стадионе «Сантьяго Бернабеу» в Мадриде). На очередной поединок «Матадор» выйдет полноценным гражданином Испании – премьер-министр страны, Педро Санчес, пообещал вручить бойцу испанский паспорт.
Пока остается открытым вопрос с именем претендента на титульный бой с новоиспеченным чемпионом. Волкановски, который правил дивизионом более 4-х лет, рассчитывает на незамедлительный матч-реванш, а Топурия, не отрицая такой возможности, рассматривает также бой с британцем Пэдди «Плохиш» Пимблеттом (21-3), с которым едва не подрался в марте 2022 г. перед ивентом UFC Fight Night 204 в Лондоне. «Матадор» инцидент не забыл, но вероятность выяснить отношения в октагоне пока маловероятна (Пимблетт дерется в 155 фунтах и пока не в топ-рейтинге), что понимает и Илия, когда его спросили о таком поединке:
«Борьба с ним…, нет, потому что он не на том уровне, но, да, Пэдди Пимблетт».
Реальным претендентом может стать Брайан «T-City» Ортега (США, 16-3), который вернулся в октагон после 18-месячного перерыва, вызванного травмой, и 24 февраля, на UFC Fight Night 237 в Мехико, одержал досрочную победу над Яиром «Пантера» Родригезом (Мексика, 16-5), финишировав бывшего временного чемпиона «ручным треугольником» в 3-м раунде, после чего поднялся в топ-3.
Забегая вперед, Топурия заявил, что не завершит карьеру без участия в боксерских поединках, намереваясь продемонстрировать свою ударную технику не с кем-нибудь, а с мексиканской мегазвездой, Саулем «Канело» Альваресом (Мексика, 60-2-2, 39 КО):
«Я не собираюсь уходить из спорта без бокса, много боев не проведу, но один-два точно. Больше всего мне нужен Канело Альварес».
